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가슴이 아프면 참아야 할까, 바로 119를 불러야 할까?
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심장은 하루도 쉬지 않고 온몸에 피를 보내는 우리 몸의 엔진입니다. 그 심장에 산소를 공급하는 혈관이 갑자기 막히면 심장근육이 빠르게 손상되는 급성 심근경색이 발생합니다. 치명적인 부정맥과 심정지로 이어질 수 있는 만큼, 단 1분이라도 빨리 대응하는 것이 생사를 가를 수 있습니다. 심근경색은 교과서처럼 극심한 흉통으로만 오지 않고, 증상을 알고 있어도 막상 어떻게 행동해야 할지 막막한 경우가 많습니다. 심근경색의 증상부터 골든타임, 치료, 예방까지 Hihy 건강저장소와 함께 하나씩 짚어봅니다.
심장에 산소와 영양을 공급하는 혈관이 관상동맥입니다. 관상동맥 벽에 오랜 기간 쌓여 있던 콜레스테롤 찌꺼기, 즉 죽상경화반이 파열되면 그 자리에 혈전(피떡)이 생겨 혈관을 막습니다. 산소 공급이 끊긴 심장근육은 빠르게 손상되기 시작하며, 이것이 급성 심근경색입니다. 시간이 지날수록 살릴 수 있는 심장근육은 줄어들고, 치료가 늦어질수록 심부전·부정맥·쇼크 같은 합병증 위험도 커집니다. 치명적인 부정맥과 심정지로 이어질 수 있어 신속한 대응이 무엇보다 중요한 질환입니다.
가장 전형적인 증상은 가슴 한가운데를 짓누르거나 조이는, 무거운 물체를 올려놓은 듯한 불편감입니다. 통증이 왼팔이나 양팔, 어깨, 등, 목, 턱, 명치 쪽으로 퍼지기도 하고, 숨이 차거나 식은땀, 메스꺼움·구토·어지럼증이 함께 나타나기도 합니다. 그러나 모든 환자가 극심한 흉통을 경험하는 것은 아닙니다. 일부 환자는 갑작스러운 호흡곤란, 심한 피로감, 체한 듯한 불편감, 식은땀이나 실신으로 나타나기도 합니다. 특히 고령자와 당뇨병 환자에서는 통증이 뚜렷하지 않을 수 있으므로, 평소와 다른 가슴 불편감이 새로 생겼거나 쉬어도 완전히 사라지지 않는다면 즉시 진료를 받아야 합니다.
심근경색이 의심되면 하던 일을 즉시 멈추고 119에 신고해야 합니다. 가족을 기다리거나 직접 운전하거나, 소화제를 먹고 증상이 가라앉는지 지켜보는 것은 위험합니다. 이동 중 심실세동과 같은 치명적인 부정맥이나 심정지가 발생할 수 있기 때문입니다. 구급대는 현장에서 심전도와 활력징후를 확인하고 응급처치를 시작할 수 있으며, 환자 상태를 병원에 미리 전달해 응급실과 심혈관조영실이 준비할 수 있도록 합니다. 신고 시에는 증상이 시작된 시각, 통증 부위와 양상, 복용 중인 약과 과거 심장질환 여부를 알려주면 도움이 됩니다. 평소 니트로글리세린을 처방받았다면 의료진이 알려준 방법대로 복용하되, 신고를 늦춰서는 안 됩니다.
응급실에서는 빠르게 12유도 심전도를 시행하고, 혈액검사로 심장근육 손상을 나타내는 트로포닌 수치를 확인합니다. 심전도에서 전형적인 변화가 보이는 'ST분절 상승 심근경색'은 막힌 관상동맥을 즉시 열어야 하는 초응급질환입니다. 첫 심전도가 정상이라도 심근경색이 완전히 배제되지는 않으며, 필요하면 검사를 반복합니다. 가장 효과적인 치료는 손목이나 사타구니 혈관으로 가느다란 관을 넣어 막힌 부위를 풍선으로 넓히고 스텐트를 삽입하는 관상동맥 중재술입니다. 처음 의료진을 만난 시점부터 혈관을 여는 시점까지 90분 이내, 다른 병원으로 이송이 필요하면 120분 이내를 목표로 합니다.
심근경색은 대부분 오랜 기간 관상동맥에 동맥경화가 쌓인 결과로 발생합니다. 예방의 핵심은 혈관을 손상시키는 위험 요인을 미리 찾아 꾸준히 관리하는 것입니다. 가장 중요한 것은 금연으로, 전자담배와 간접흡연도 피해야 합니다. 채소·과일·통곡물·생선 중심 식사와 하루 30분 주 5일 빠르게 걷기 수준의 유산소 운동이 도움이 됩니다. 혈압·혈당·콜레스테롤 수치를 파악하고 이상이 있으면 처방받은 약을 꾸준히 복용하는 것도 중요합니다. 단, 아스피린을 예방 목적으로 임의로 복용해서는 안 됩니다. 심혈관질환이 없던 사람이 복용하면 출혈 위험이 예방 효과보다 클 수 있으므로, 반드시 의료진과 상담 후 결정해야 합니다.
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Hihy 건강저장소
HanYang university seoul hospital
