글. 한양대학교병원 내분비대사내과 문신제 교수

 

당뇨병은 인슐린 분비에 이상이 생겨 혈당 수치에 문제를 일으키는 대표적인 만성 대사성질환이다. 제1형, 제2형, 임신성 당뇨병 등으로 구분하며, 합병증 위험이 있어 조기 진단과 적절한 치료법을 활용한 관리가 중요한 질병이다.

 

 

조기 검진과 관리가 중요한 당뇨병

당뇨병은 인슐린의 절대적 혹은 상대적 결핍으로 인해 발생하는 만성 대사성질환이다. 인슐린은 포도당을 세포 내로 운반해서 에너지원으로 쓰게 하는 호르몬으로, 이 기능에 장애가 생기면 혈당이 비정상적으로 상승한다. 혈당 상승은 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있으나, 장기간 지속되면 다양한 조직과 장기에 손상을 남긴다.

​

원인에 따라 크게 제1형, 제2형, 임신성, 기타 이차적 당뇨병으로 구분한다. 제1형은 자가면역 반응으로 췌장의 베타세포가 파괴되어 인슐린 분비가 결핍된 경우이고, 제2형은 인슐린 저항성과 분비 부족이 함께 작용하는 경우다. 한국인은 비만이 아니더라도 제2형 당뇨병이 잘 발생하는 특성을 보여 조기 검진과 관리가 필요하다.

 

 

혈당 수치로 확인하는 당뇨병

진단 기준은 HbA1c 6.5% 이상, 공복혈당 126mg/dL 이상, 75g 경구당부하검사 2시간 혈당 200mg/dL 이상, 전형적 증상과 함께 무작위 혈당 200mg/dL 이상 중 하나를 충족하는 것이다. 다만 무증상 환자의 경우에는 같은 날 서로 다른 두 가지 검사에서 모두 양성이 확인되거나, 다른 날 반복 검사에서 동일한 결과가 확인되면 확진할 수 있다. HbA1c 5.7~6.4%, 공복혈당장애(100~125mg/dL), 내당능장애 (OGTT 140~199mg/dL)는 전 당뇨병 단계로, 향후 당뇨병 발생 위험이 크므로 생활 습관 교정과 정기적 추적 관찰이 필요하다.

자기관리와 함께 효과적인 약물치료

제1형 당뇨병에서는 당화혈색소 7.0% 미만을 목표로 하며, 이를 달성 하기 위해 적극적인 자기관리 교육이 필요하다. 제2형 당뇨병은 진단 초기에는 당화혈색소 6.5% 미만을 목표로 하지만, 유병 기간이 길어 지면 환자의 상태에 맞게 목표를 조정해야 한다. 특히 제2형 당뇨병 의 혈당조절 목표는 저혈당 위험도, 사용 약물, 기대여명, 동반질환, 개인의 선호도, 활용 가능한 자원 등 환자 특성에 따라 달라질 수 있다. 혈당조절 상태를 평가할 때는 자가혈당측정 결과도 참고하되, 최 종 기준은 당화혈색소 수치다. 목표 혈당은 식전 80~130mg/dL, 식후 2시간 180mg/dL 미만으로 유지하는 것이 바람직하며, 최소 3개월마다 당화혈색소를 검사해 혈당조절 상태를 확인해야 한다.

치료의 기본은 생활 습관 교정이며, 규칙적인 운동, 적정 체중 유지, 균형 잡힌 식사가 혈당 관리의 핵심이다. 흡연과 음주는 합병증 위험을 높이므로 피하는 것이 바람직하다. 생활 습관 개선만으로 혈당 조절이 어렵다면 약물치료를 병행한다.

최근에는 초기부터 조기 병용요법을 권장한다. 과거에는 단독 요법으로 시작하는 경우가 많았으나, 단독 치료로는 목표 HbA1c에 도달하는 비율이 낮고, 치료 지연으로 인해 합병증 발생 위험이 커진다는 근거가 쌓였다. 조기 병용은 신속하게 혈당을 조절하고, 치료를 미루는 경우를 줄여 적절한 시기에 치료를 강화하는 효과가 있다.

 

메트포르민은 여전히 기초 약제로 가장 널리 사용되지만, 설포닐유레아는 저혈당과 체중 증가 위험 때문에 사용이 감소하는 추세다. 대신 DPP-4 억제제와 SGLT2 억제제의 사용이 증가하고 있다. 특히 심혈관질환, 신부전, 심부전 환자에게는 SGLT2 억제제 사용이 우선으로 권고되고 있으며, DPP-4 억제제는 고령이나 신장 기능 저하 환자에게 안전한 대안으로 중요한 역할을 한다. 주사제 치료를 회피하는 환자에게는 경구약 4제 병용도 합리적 선택이다.

GLP-1 수용체 작용제는 인슐린 분비를 촉진하고 글루카곤을 억제하며 위 배출을 지연시켜 혈당을 낮추는 동시에, 체중을 줄이고 저혈당 위험이 낮은 장점이 있다. 또한 대규모 연구에서 죽상경화성 심혈관질환이 동반된 환자에게서 주요 심혈관 사건을 줄이는 효과가 보고되었다. 그러나 오심, 구토 등 위장관 부작용이 흔하고, 드물게 췌장염 발생 위험이 있어 주의가 필요하다. 인슐린은 제1형 당뇨병에서 반드시 필요하다. 제2형에서는 체중감소, 다뇨, 다갈 같은 과이화작용 증상과 함께 고혈당이 나타나는 경우, 혹은 2~3제 경구약 병용에도 혈당 조절이 안 되거나 HbA1c가 매우 높을 때 고려한다.

 

조기 검사와 관리를 통한 합병증 예방

저혈당은 약물 과다, 불규칙한 식사, 격렬한 운동, 음주로 발생한다. 증상은 발한, 떨림, 어지럼증, 심계항진에서 시작해 심하면 혼수와 경련으로 진행된다. 의식이 있는 경우, 즉시 설탕 15~20g (사탕 3~4개, 주스 3/4컵 등)을 섭취하고, 15분 후 혈당을 확인해 70mg/dL 미만이면 반복한다. 이후 재발 방지를 위해 복합 탄수화물을 섭취한다. 의식이 없거나 경구 섭취가 불가능하다면 보호자가 글루카곤 주사를 즉시 투여하고, 곧바로 응급실로 이송해야 한다.

당뇨병성 케톤산증(DKA)은 인슐린 결핍으로 지방 분해가 활성화되면서 케톤체가 축적되어 산혈증을 일으키는 상태다. 주로 제1형 당뇨병에서 인슐린 중단, 감염, 외상, 수술 등으로 발생한다. 구토, 복통, 호흡곤란, 의식저하 등이 나타나며, 조기 인지와 치료가 중요하다.

고삼투성 고혈당 상태(HHS)는 제2형 당뇨병에서 주로 발생하며, 극심한 고혈당과 탈수가 특징이다. 케톤산증은 고령 환자에게서 발생해 사망률이 높다. 원인은 감염, 뇌졸중, 심혈관질환, 스테로이드나 이뇨제 사용 등이다. 두 질환 모두 치료는 수액 공급, 인슐린 정주, 전해질 교정이 핵심이며, 유발 요인을 함께 교정해야 한다.

만성 합병증은 미세혈관과 대혈관 합병증으로 구분된다. 미세혈관 합병증에는 망막병증, 신증, 신경병증이 있고, 대혈관 합병증에는 관상동맥질환, 뇌졸중, 말초동맥질환이 포함된다. 장기적 고혈당이 합병증 발생을 촉진한다.

예방을 위해 혈당, 혈압, 지질을 목표치로 관리해야 한다. 혈압은 130/80mmHg 미만을 권장하며, 당뇨 유병 기간이 10년 미만이고 주요 위험인자가 없는 경우에는 LDL-C는 100mg/dL 미만, 고위험군에서 70mg/dL 미만, 심혈관질환 환자에게서는 55mg/dL 미만을 목표로 한다. 혈압 조절을 위해 ACE 억제제나 ARB를, 지질 관리를 위해 스타틴을 기본으로 사용한다.

정기적 선별검사도 필수적이다. 매년 망막병증 예방을 위한 안저검사와 신증 조기 발견을 위한 소변 알부민과 eGFR 검사를 진행한다. 신경병증과 발 합병증 예방을 위해 발 검사 또한 매년 시행하고, 환자 스스로 발 관리 교육을 받도록 권고한다. 이러한 조기 발견과 적극적 관리를 통해 합병증 진행을 늦추고 삶의 질을 유지할 수 있다.