“참혹한 현장, 동료의 순직, 반복되는 교대 근무와 수면 부족.”

소방관들은 직업적 특성상 일반인보다 훨씬 더 자주 외상 사건에 노출됩니다.

이 과정에서 생기는 심리적 충격은 단순한 스트레스를 넘어 '외상 후 스트레스장애(PTSD)'와 우울증으로 이어질 수 있습니다.

실제로 국내 조사에서도 PTSD, 우울, 수면장애가 함께 나타나는 경우가 많았고, 이는 자살 위험으로까지 연결되기도 했습니다.

그렇다면 사고 직후 소방관들의 마음 건강을 지키기 위해 어떤 지원이 필요할까요?

또 트라우마가 PTSD로 이행하지 않게 막으려면 무엇을 해야 할까요?

이번 글에서는 소방관들의 정신건강 관리와 PTSD 대처법에 대해 살펴보겠습니다.

 

일반인보다 참사 현장, 동료 순직, 시신 수습 등을 많이 접하는 직업인, 소방관을 위한 PTSD 대처법은?

소방관은 직업 특성상 외상 사건에 반복적으로 노출될 뿐 아니라 교대 근무 체계로 인해 수면이 불규칙하고 만성 피로에 시달릴 수 있습니다.

수면 부족은 PTSD, 우울증, 불안장애 위험을 크게 높이는 요인입니다.

그래서 사고 직후에는 ‘심리적 응급처치(PFA)’를 통해 안전과 휴식, 사회적 지지를 제공하는 것이 중요합니다.

1개월 이내에는 정례적인 선별검사를 통해 위험군을 조기에 찾아내야 하고,

증상이 뚜렷한 경우에는 정신건강의학과 전문 치료를 빠르게 연결해야 합니다.

조직 차원에서는 동료 상담 체계, 비밀이 보장된 상담 라인, 그리고 교대 근무를 조정해 수면을 보장하는 제도적 뒷받침이 필요합니다.

PTSD와 우울증의 관계는?

PTSD와 우울증은 흔히 같이 나타납니다. 외상 경험으로 인해 불면, 악몽, 과 각성이 생기면

우울 증상이 동반되기 쉽고, 반대로 우울감이 심해지면서 외상 기억에 더 취약해지기도 합니다.

특히 교대 근무로 인한 만성 수면 부족이 있으면 우울과 불안이 악화되고, PTSD 증상도 조절이 어렵습니다.

실제로 국내 소방관 대규모 조사에서도 PTSD와 우울, 수면장애가 함께 나타나는 경우가 많았고,

이 경우 자살 위험이 더 높았습니다. 즉 PTSD와 우울증은 서로 영향을 주고받으며 위험을 증폭시키는 관계라고 할 수 있습니다.

트라우마를 겪은 사람에게 어떤 증상이 나타난다면 자살 위험 신호로 볼 수 있을까요?

가장 위험한 신호는 ‘죽고 싶다’는 표현이나 ‘나는 없어지는 게 낫다’는 식의 언급입니다.

여기에 더해 구체적인 자살 계획을 세우거나, 유서를 작성하고 물건을 정리하는 행동도 경고 신호입니다.

또 수면장애가 심해지고 술·약물 사용이 늘거나, 가족과 동료를 피하고 고립되는 경우,

성격이 갑자기 변해 과민하거나 무감각해지는 것도 주의해야 합니다.

특히 소방관의 경우 현장을 기피하거나 반대로 과도하게 위험을 감수하는 행동 역시 신호일 수 있습니다.

교대 근무 이후 수면의 질이 급격히 나빠지고 피로가 누적되면서 이런 경고 신호가 두드러질 수도 있습니다.

트라우마를 겪었을 때 PTSD로 이행하지 않으려면? 그 골든타임은?

일종의 ‘골든타임’은 사고 직후 1개월 이내라고 볼 수 있습니다.

이 시기에 안전 확보, 휴식, 지지체계 연결을 통해 회복 기반을 만들어 주는 것이 중요합니다.

특히 소방관의 경우 교대 근무 중이라도 충분히 수면을 보장할 수 있는 근무환경 조정이 필수적입니다.

그리고 1개월 내에 선별검사를 실시해 위험군을 찾아내고, 증상이 뚜렷하면 조기 개입을 해야 합니다.

다만 흔히 알려진 집단 심리 디브리핑은 효과가 입증되지 않았고 오히려 해로울 수 있어 권장되지 않습니다.

소방관들의 정신건강을 위해 어떤 지원이 이뤄져야 할까?

무엇보다 정례적인 정신건강 선별검사와 장기 추적이 필요합니다.

특히 대형 사고 1개월 후에는 전수 조사가 이뤄져야 하고, 고위험군은 정밀평가와 치료로 연결돼야 합니다.

두 번째로는 외상 중심 치료에 쉽게 접근할 수 있는 시스템이 마련돼야 합니다.

비밀이 보장된 상담 창구, 야간·교대 근무자도 이용할 수 있는 진료 체계가 있어야 하고요.

또 동료 상담 체계를 강화해 언제든지 안전하게 도움을 청할 수 있어야 합니다.

가족 교육도 중요합니다. 위험 신호를 조기에 알아차리고 지원할 수 있도록 돕는 거죠.

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아울러 중요한 점은 치료를 받는다고 해서 곧바로 업무에서 배제되거나 불이익을 걱정하지 않아도 되는 환경을 만드는 것입니다.

소방관들이 진료와 근무를 병행할 수 있고, 치료를 받는 것이 오히려 회복과 업무 지속에

도움이 된다는 인식을 조직 차원에서 공유해야 합니다.

마지막으로는 조직 차원에서 사고 직후 의무 휴식, 근무 조정, 점진적 복귀 프로그램을 제도화해야 합니다.

무엇보다 교대 근무로 인한 수면 부족과 만성 피로 문제를 해결하지 않고는

PTSD와 우울증 관리도 어렵기 때문에, 근무 제도 개선이 정신건강 지원의 핵심이 될 것입니다.