드라마 <폭싹 속았수다> 속 해녀 광례를 죽음으로 이끈 숨병

글. 한양대학교병원 응급의학과 강형구 교수

제주 해녀가 말하는 ‘숨병’은 흔히 잠수병을 일컫는다. 잠수로 인한 급격한 압력 변화는 여러 증상을 불러온다. 정상 기압으로 돌아가면 자연 회복되기도 하지만 심할 경우 장기 손상을 일으켜 입원 치료가 필요할 수 있다.

지난 봄 공개됐던 넷플릭스 드라마 <폭싹 속았수다>는 제주에서 태어난 주인공이 1950년대부터 현재까지 시대를 거치며 겪는 성장과 사랑을 그렸다. 배우 문소리와 아이유가 함께 연기한 ‘오애순’, 박해준과 박보검이 함께 연기한 ‘양관식’을 중심으로 여러 인물이 삶의 애환과 가족애를 담아내며 많은 시청자에게 감동을 전했다.

특히 극 중 애순의 엄마 ‘광례’를 그린 배우 염혜란의 연기가 극찬을 받았다. 제주 해녀인 광례는 독하다는 말까지 들으며 가족을 부양했으나 29살에 ‘숨병’으로 세상을 떠났다. 숨병이란 제주어로 일종의 잠수병을 말한다. 실제로 많은 해녀가 고질병으로 앓고 있으며, 이 때문에 목숨을 잃기도 한다. 해녀뿐 아니라 스쿠버다이버, 프리다이버에게 발생하기도 한다.

잠수병의 정의

잠수병(Dysbarism)은 잠수 후 수면으로 급격히 상승해서 발생하는 체내 기포에 의해 나타나는 질환, 즉 감압병(Decompression ickness)으로 설명되는 경우가 많다. 하지만 포괄적으로 잠수(diving)와 연관돼 압력 변화 때문에 나타나는 여러 질환을 설명하기 위한 용어로 쓰인다. 본 글에서는 잠수 중 하강 시 압력 상승으로 인한 질환, 상승 시 감압으로 발생하는 질환에 대해 모두 설명하고자 한다.

우리가 중고등학교 물리 과목을 공부하며 접했던 보일의 법칙(Boyle’s Law)이 바로 잠수 관련 질환을 이해하는 데 기본이 되는 원
리이다. ‘기체의 부피는 압력에 반비례한다’라는 원리를 따라, 급격한 압력 변화가 우리 몸에 공기가 차 있는 폐, 부비동, 귀 등 장기에 손상을 일으키기 때문이다.

잠수 하강 시 발생하는 질환

하강 시에는 압력 증가 때문에 일반적으로 귀나 코가 영향을 받는다. 중이 압착으로 인한 통증, 부비동 압력 증가로 인한 통증, 코피 등이 발생할 수 있다. 내이를 침범하는 경우에는 돌발성 난청 및 이명, 어지럼 등이 나타나기도 한다. 잠수 상승 시 발생하는 질환
급격한 상승으로 인해 폐 내 공기가 팽창하면 폐 과팽창 증후군(Pulmonary overinfluation syndrome) 때문에 기종격동이나 기흉을 일으킬 수 있다.

객혈 및 호흡곤란이 발생하며, 주로 공기통을 착용하지 않는 잠수인 스킨다이빙, 무호흡다이빙에서 많이 나타난다. 공기가 차 있는 장기가 아닌 혈관, 중추신경계, 관절, 림프관 등에 기포가 생성돼 증상이 발생하는 경우는 감압병으로 분류하며 다음과 같이 3가지 유형으로 나눌 수 있다.

제1형 통증성 감압병

경증 감압병으로 분류한다. 주로 관절 및 사지 통증이 나타나고, 피부색의 변화나 가려움증이 동반될 수 있다. 관절에 기포가 형성돼 통증을 유발하고, 기포에 의한 림프관 막힘이 피부 증상을 유발한다.

제2형 중증 감압병

‘숨 막힘과 휘청거림(chokes and staggers)’으로 표현되는 유형이다. 폐 손상에 의해 공기가 폐혈관을 침범하면 기침, 호흡곤란, 흉통, 객혈 등이 나타나며 급격한 쇼크로 이어질 수 있다. 척추를 침범하는 경우, 주로 하부 경추에서 흉추 신경이 영향을 받으며 다리에서부터 위로 진행하는 신경학적 증상이 발생하기도 한다. 장시간 잠수를 하면 돌발성 난청 및 평형기능 이상이 나타날 수 있다.

제3형 제2형 증상 및 동맥가스색전증

상승 직후 발생하는 신경학적 증상을 특징으로 하며 의식 변화 및 뇌졸중과 유사한 증상을 보인다.

잠수병의 치료

압력 증가에 의한 손상(Barotrauma)이 발생하면 대증적인 치료가 주로 이루어지는데, 정상 기압 환경으로 돌아오면 증상이 자연 회복되는 경우가 많다. 폐 손상이 발생한 경우에는 산소 및 수액 치료가 필요하고 손상 정도에 따라 입원 치료를 진행하기도 한다.

감압병은 고압 챔버를 이용한 재가압 치료를 진행해야 하며, 보통 2.8기압까지 가압 후 서서히 감압하는 치료를 시행한다. 증상이 지속되면 반복 가압 치료가 도움을 줄 수 있다. 일부 기관에서만 고압 챔버를 운영하므로 반드시 사전에 운영 여부를 확인해야 한다. 한양대학교병원은 2017년 권역응급의료센터를 개소하면서 고압산소치료기를 운영 중이며 서울 지역에서 가장 많은 고압산소치료 증례 경험을 보유하고 있다.

잠수병의 예방

수면을 향해 급격히 상승하면 여러 장기에 손상을 일으킬 수 있기 때문에 점진적 상승이 중요하다. 반복적 잠수 시에는 충분한 휴식 시간을 갖는 것이 좋다. 스쿠버 다이빙 후 항공편으로 이동해야 한다면 적어도 12~24시간 이상 휴식 후 비행하기를 추천한다.