당뇨병은 인슐린이 우리 몸에서 분비되지 않거나
인슐린 기능이 정상적으로 이루어지지 않아 혈중 포도당 농도가 높아지면서 발생하는 질환이다.

과거에는 당뇨병 환자 중 혈중 포도당이 높은 고혈당에 의해서
사망하는 경우가 흔하였으나, 다양한 당뇨병 약물이 개발되면서
지금은 당뇨병 합병증이나 감염 등에 의해서 사망하는 경우가 더 흔하다.

당뇨병 합병증 중 가장 흔한 합병증은?

당뇨병 만성합병증에는 미세혈관합병증과 대혈관합병증이 있다.
미세혈관합병증에는 당뇨병 눈합병증, 당뇨병 신장질환, 당뇨병 신경병증이 있으며,
대혈관합병증에는 심장혈관질환, 뇌졸중과 일과성허혈발작, 말초동맥질환이 있다.

이러한 당뇨병 만성합병증 중에서 가장 흔한 합병증은 당뇨병 신경병증이다.
당뇨병 신경병증에는 말초신경병증, 단일신경병증, 근위축증, 자율신경병증 등이 있으며,
가장 흔한 형태는 말초신경병증이다.

당뇨병 신경병증이 발생하는 이유는?

당뇨병 환자에서 혈중 포도당 수치가 높은 고혈당이 지속되면
신경에 영양분을 공급하는 미세혈관이 막히고, 대사 이상과 관련된 여러 독성 대사 물질이
축적되면서 신경세포가 손상을 받아서 발생한다.

따라서 당뇨병성 신경병증은 일반적으로 나이가 많고
당뇨병을 치료받은 기간이 길며 혈당이 조절되지 않는 환자에서 잘 발생된다.

당뇨병 신경병증의 증상은?

당뇨병 말초신경병증은 보통 발가락부터 증상이 시작되어
점점 위로 진행하게 되어 양말을 신는 부위와 비슷하게 나타난다.

심해지면 손가락 끝에서도 나타나며 점점 위로 진행하여 장갑을 끼는 부위와 비슷하게 나타난다.
일반적으로 양측 발에 동시에 나타나며, 낮보다는 밤에 더 심하게 나타난다.
당뇨병 말초신경병증의 증상은 매우 다양하여 저린 느낌 등의
감각 저하나 반대로 바늘로 찌르거나 전기가 오는 듯한 느낌, 벌레가 기어가는 느낌,
통증 등 감각 과민을 호소하기도 한다.
주로 밤에 나타나므로 심한 경우 밤에 잘 때 발이 뜨겁고
이불에 닿았을 때 통증 등이 느껴져서 발을 이불 밖으로 빼고 있는 경우도 있다.

당뇨병 단일신경병증은 우리 몸의 모든 신경을 침범할 수 있다.
외부의 압력이나 조임에 의해서 말초신경이 손상되면서
손목굴증후군 등이 발생할 수 있다.
제3뇌신경에 발생할 경우 물체가 겹쳐서 보이는 복시 현상이 발생한다.
당뇨병 근위축증은 일반적으로 한 쪽에만 나타나며,
주로 엉덩이나 허벅지 근육이 위축하게 된다.

당뇨병 자율신경병증은 심장, 위장관, 방광 등에서 발생할 수 있다.
심장에 당뇨병 자율신경병증이 발생할 경우 앉았다가 일어날 때
어지럼증을 호소하는 기립성 저혈압, 가슴 두근거림을 호소하는 빈맥 등이 나타날 수 있다.
경우에 따라 가슴통증이 없는 심근경색이 발생하거나
치명적인 부정맥으로 급사할 수 있다.

위장관에 당뇨병 자율신경병증이 발생할 경우 변비 소화불량, 오심,구토, 설사 등
다양한 증상이 나타날 수 있으며, 변비가 가장 흔한 증상이다.
방광에 당뇨병 자율신경병증이 발생할 경우 방광에 소변이 차더라도
소변을 보고 싶은 느낌이 생기지 않아서 방광염 등이 잘 나타날 수 있다.

당뇨병 신경병증의 진단 방법은?

당뇨병 말초신경병증을 진단하기 위한 선별검사들은
비교적 당뇨병 진단 초기부터 시행하게 된다.
대표적인 것이 미시간 신경장애검사법
(MNSI, Michigan neuropathy screening instrument)설문조사이다.

MNSI 설문조사

1. 발 또는 다리에 저린 감이 있습니까

2. 발 또는 다리에 화끈거리는 통증을 느낀 적이 있습니까?

3. 발에 무엇이 닿을 때 과민하게 느낍니까?

4. 발 또는 다리에 갑자기 쥐가 납니까?

5. 발 또는 다리에 찌르는 듯한 느낌을 받은 적이 있습니까?

6. 이불이 피부에 닿을 때 아픔을 느낍니까?

7. 목욕할 때, 뜨거운 물과 차가운 물을 구분할 수 있습니까?

8. 발에 까진 상처가 생긴 적이 있습니까?

9. 의사로부터 ‘당뇨병 신경병증’이라고 진단된 적이 있습니까?

10. 다리와 발에 마비가 있습니까?

11. 다리나 발의 증상이 밤에 더 심해집니까?

12. 걸을 때 다리가 아픕니까?

13. 걸을 때 발에 감각을 느낄 수 있습니까?

14. 발의 피부가 너무 건조해서 자주 갈라집니까?

15. 발이나 발가락을 자르는 수술을 받은 적이 있습니까?

이 중 4번과 10번 문항은 제외하며,
7번과 13번은 “아니오”라고 답했을 때 1점,
그 외 문항은 “예”라고 답했을 때 1점으로 하여,
총 13점 중 7점 이상일 경우 당뇨병성 말초신경병증을 시사한다.

그 외에 10 g 모노필라멘트 검사와 진동 감각 검사, 슬개건 반사 검사,
촉·압각 검사, 통각 검사 등을 시행할 수 있다.
신경전도검사는 당뇨병 말초신경병증이 의심되나 전형적인 양상이 아닌 경우
다른 질환과 감별하기 위해 시행할 수 있다.

심장에 당뇨병 자율신경병증 증상이 있을 경우에는
심박수 변동 검사, 기립시험 검사를 위장관에 당뇨병 자율신경병증 증상이 있을 경우에는
위기능 검사, 방광에 당뇨병 자율신경병증 증상이 있을 경우에는 방광 기능 검사를 시행할 수 있다.

당뇨병 신경병증이 무서운 이유는?

당뇨병 말초신경병증이 있는 경우 증상 때문에
잠을 잘 이루지 못하는 수면장애가 발생할 수 있다.
이와 함께 우울증이 나타나거나 악화될 수 있다.
수면장애와 우울증은 당뇨병 환자의 삶의 질을 크게 악화시킬 수 있다.

당뇨병성 신경병증 환자의 경우에는 감각과 운동능력 저하로
발에 발생할 수 있는 다양한 형태의 손상으로부터 바른 보호와
대처가 어려워 발에 상처가 쉽게 생길 수 있다.

또한 당뇨병 말초신경병증이 악화되면 아무런 통증을 느끼지 못하면서
발에 상처가 생겨도 본인이 모르는 경우가 많아서 발에 상처가 악화되는 경우가 많다.
이러한 경우 올바른 발 관리가 되지 않을 경우
하지 절단을 해야 하는 경우도 있다.
실제로 당뇨병은 성인에서 하지 절단의 가장 흔한 원인이다.

당뇨병 환자가 무서운 합병증인 당뇨병 말초신경병증을 예방하기 위해서는
철저하게 혈당을 조절하는 것이 중요하다.
또한 술, 담배와 같이 혈액순환을 방해하는 것을 피하고,
가벼운 운동 등을 통해서 건강한 생활습관을 갖는 것이 중요하다.