폐암은 기관지나 폐에 발생하는 악성 종양입니다.
폐암은 암이 주는 공포를 가장 잘 보여주는 암이라 할 수 있는데,
발생 빈도에 있어서는 우리나라 남성에서 1위, 여성에서는 4위를 차지하고 있습니다.
암 사망자 수에 있어서는 우리나라는 물론 전 세계적으로도 
남녀 공히 1위를 점하고 있어서 가장 위협적인 암이라고 할 수 있습니다.
'Hihy 건강저장소'에서 폐암의 원인과 진단, 치료방법에 대해 알려드립니다.

폐암의 원인은 무엇일까요?

흡연이 가장 대표적인 폐암의 원인이고 전체 폐암의 약 70%가 흡연과 관련이 있습니다. 
흡연자는 비흡연자에 비해 폐암 발생의 위험이 10배 가량 높은 것으로 알려져 있습니다.
금연을 함으로써 폐암 발생의 위험을 낮출 수 있는데 
약 5년째부터 폐암 발생의 위험이 감소하기 시작하여 
15년 정도 금연한다면 폐암 발생의 위험도를 비흡연자와 비슷한 정도로 낮출 수 있습니다.

폐암 발생의 위험은 흡연 시작 연령이 낮을수록, 흡연 기간이 길수록, 
하루 흡연량이 많을수록 높으므로 금연이 폐암 예방에 가장 중요한 방법입니다.

비흡연자는 무엇을 조심해야 할까요?

간접흡연자도 비흡연자에 비하여 1.5~2배 정도 높은 폐암 발생의 위험도를 가지게 됩니다.
최근 흡연을 하지 않는 여성에서 폐암이 증가하여 문제가 되고 있습니다.
비흡연자 폐암의 원인으로는 간접흡연, 라돈, 요리할 때 발생하는 연기, 대기오염과 미세먼지,
직업적인 발암 물질의 노출, 유전적 소인 등이 관련이 있다고 알려져 있습니다. 

폐암의 예방법은 무엇일까요?

폐암의 사망률이 높은 이유는 완치가 가능한 조기에 진단되는 환자가
전체의 20%밖에 되지 않으며 나머지 80%가 진행된 상태에서 진단되기 때문이며, 
전이가 이미 발생한 4기로 발견되는 환자도 40% 이상 됩니다.
또한 수술적 절제를 시행한 조기 폐암 환자라도 약 30~40%에서 재발하는 점 역시 
폐암의 사망률을 높이는 원인으로 꼽히고 있습니다.  
근본적으로 폐암의 치료 성적을 향상시키기 위해서 조기에 폐암을 발견하는 것(조기 폐암검진)이 
중요합니다.
우리나라는 2019년부터 폐암 조기검진을 실시하고 있는데, 폐암 발생의 위험이 높은 담배를 많이 피운 경우(보통 30갑년 이상)와 나이가 많은 경우(보통 55세 이상)에 실시합니다.

폐암의 진단과 치료방법은 무엇일까요?

폐암은 진단에서부터 치료까지 그 과정이 매우 복잡하고 전문적인 내용이 많습니다.
폐암의 치료 방법에는 전통적으로 수술, 방사선치료, 항암치료가 있고, 최근에는 
차세대 표적항암제가 도입되고 새로운 면역치료가 주목받고 있습니다.
표적항암제는 암세포에만 많이 발현되는 특정 단백질이나 특정 유전자 변화를 표적으로 삼아 암세포만 골라서 죽이는 항암제이며 기존의 항암제에 비해 부작용이 적습니다. 
또한 면역관문 억제제라 불리는 면역치료제도 개발되어 폐암 치료에서 좋은 효과를 보이고 있습니다.
완치가 불가능 했던 말기 폐암 환자의 삶의 질도 많이 개선되고 있습니다.