안녕하세요, 한양대학교병원
건강 크리에이터입니다!

오늘은 시력 회복의 새로운 시작!
각막이식수술에 대해 알아볼게요

✔ 각막은 어느 부분이고 어떤 역할을 하나요?

각막은 눈을 봤을 때 검은 동자라고 부르는 부분 중에
가장 앞쪽에 있는 구조물이라고 생각하시면 되는데요.
실제로 각막은 검은색이 아닌 투명한 조직이고 그 안쪽에 있는
홍채가 어두운 갈색이어서 홍채가 비쳐 보이는 것입니다.

각막의 가장 중요한 역할은 눈의 앞쪽에서 빛을 굴절시키고 통과시켜서
망막 신경에 전달해서 사물을 볼 수 있도록 하는 창문과 같은 역할을 합니다. 

✔ 각막이식은 어떤 경우에 하게 되나요?

각막에 감염이나 염증, 외상 등이 생긴 경우 잘 치료되어도
투명한 각막에 하얗게 흉터, 혼탁을 남기게 됩니다.
각막 혼탁이 심하거나 중심부에 있을 때는 시력이 많이 떨어지게 되고.
이럴 때 뿌연 각막을 투명한 각막으로 이식해줍니다.

그리고 각막의 형태에 이상이 생기는 병에서도 각막이식을 시행할 수 있는데요.
대표적으로 원추각막이라고 각막이 부분적으로 튀어나오면서
얇아지는 병이 있고 심한 경우 안경이나 렌즈를 써도 잘 안 보일 수 있고
이런 경우 각막이식이 도움될 수 있습니다.

그리고 각막의 가장 안쪽에 있는 내피층에 있는 세포들이 각막에 있는 물을 계속 흡수해서
각막을 투명하게 유지해주는데 수술이나 질병에 의해서 내피세포가 손상되면
투명성을 유지하지 못하고 각막이 붓게 됩니다.
이런 경우에도 각막이식으로 치료할 수 있습니다.

✔ 각막이식에는 어떤 종류가 있나요?

각막은 가장 표면에 있는 상피층과 각막의 대부분을
구성하고 있는 실질층, 그리고 가장 안쪽에서 각막의
물을 흡수하는 펌프 기능을 하는 내피층으로 구성되는데요.

과거에는 각막이식하면 각막 전체층을 떼어내고 기증자의
전체 각막을 이식해주는 전층각막이식만 있었습니다.
최근에는 각막 중에 일부 층만 문제가 있고 다른 부분은 건강하다면 문제 있는 층만
이식해주는 부분층이식수술도 많이 이뤄지고 있습니다.

각막의 내피세포는 건강하고 실질에만 문제가 있다면
앞부분만 이식해주는 심부표층각막이식술을 해볼 수 있고
각막의 가장 안쪽의 내피세포만 손상되면 각막내피층 이식술을 시행할 수 있습니다.

이러한 부분층각막이식술은 전층각막이식에 비해
난시가 적게 생겨 시력 회복이 좋고 빠르며 부분층만 이식해 거부반응 발생이 더 적다는 장점이 있습니다.

✔ 각막이식 수술은 어떻게 진행되나요?

우선 각막이식이 필요한 눈인지, 그리고 각막이식을 받으면
시력 회복 가능성이 있는지 확인하는 검사들이 필요합니다.
각막이식이 도움이 되겠다고 판단되면 수술을 계획하게 되는데요.
각막이식은 수술을 하겠다고 바로 할 수 있는 것은 아닙니다.

기증 각막이 있어야하기 때문이죠.
국내의 기증각막으로 진행하시게 되면 각막이식 대기자로 등록하고
기증자가 생기시면 순서대로 연락을 드리게 됩니다.
하지만 국내에는 대기자에 비해 기증자 수가 적어서 대기 기간이 꽤 긴 경우가 많은데요.
요즘에는 기증자가 많은 외국의 각막을 가져와서 사용하는 수입 각막도 활성화 되어 있고
수입 각막을 이용하는 경우는 3-4일 정도면 각막을 받을 수 있어 대기시간을 줄일 수 있습니다.

수술은 전신마취로 진행하는 경우가 많고 수술 후에는 2-3일정도 입원하여 경과를 보다가 퇴원하시게 됩니다.

✔ 각막이식 수술 시 각막 이식의 매칭 조건이 있나요?

각막이식을 할 때도 다른 기관을 이식할 때처럼 ABO혈액형이나
주조직적합성복합체항원이 맞으면 성공률이 높아집니다.
하지만 각막은 혈관이 없는 조직이어서 이러한 인자들을 일치시키지 않아도
성공률이 70% 정도 되기 때문에 실제로 매칭을 하지는 않습니다.

✔ 각막이식 후 개선되는 요인으로는 어떤 것이 있을까요?

각막이식을 하면서 가장 기대하는 것은 시력을 개선하는 것입니다.
각막 이식은 라식, 라섹 같은 굴절수술이나 백내장 수술만큼
시력이 좋아지는 수술은 아니지만 각막 이식편이 잘 붙고 실밥을 뽑으면서
난시를 줄이는 시간들이 지나면 일상 생활을 할 정도의 시력 회복이 가능합니다.

물론 부분층각막이식은 시력 회복 기간이 훨씬 짧고 다른 문제가 없다면 시력도 많이 좋아집니다.
이 외에도 각막의 가장 안쪽에 있는 내피세포를 건강한 세포로 바꾸어 각막이 붓는 것을 예방하거나,
각막의 혼탁이 심해 눈이 하얗게 보이는 경우 미용적으로 개선시키는 목적으로 각막이식을 하기도 합니다. 

✔ 각막이식 수술 합병증과 부작용으로 어떤 것이 있을까요?

수술 직후 합병증으로는 감염이나 출혈, 안압 상승과 같은 일반적인 합병증이 생길 수 있습니다.
장기적인 합병증으로는 다른 사람의 조직이기 때문에 거부반응이 생길 수 있습니다.
거부 반응을 줄이기 위해 수술 후 장기간 면역억제제를
눈에 사용하는데 이로 인해 감염에 취약한 상태가 되어 이차적으로 감염이 발생할 수도 있습니다.

✔ 각막이식 후 주의사항으로는 어떤 것들이 있을까요?

각막 이식 직후에는 감염이나 다른 부작용을 예방하기 위해
눈을 손으로 만지지 않고 금주와 금연을 하고 수술 후 처방 받은 약을 잘 써야 합니다.
한달 정도는 심한 운동이나 활동은 안하는 것이 좋고 눈을 심하게 비비지 않습니다.
그리고 수술 후 한참이 지나도 외부 압력에 의해서 각막이식편이 벌어질 수 있기 때문에
항상 외상에 주의해야 합니다. 거부반응이 발생하였을 때는 빨리 치료하는 것이 예후가 좋아서
충혈이나 통증, 시력 저하가 발생할 때는 꼭 안과를 방문해 확인하는 것이 필요합니다.