자궁경부암은 감소, 자궁내막암은 증가?
최근 HPV 예방 백신이 보급되면서 자궁경부암의 발생은 감소하고 있는 반면, 식습관의 변화 등으로 인해 자궁내막암의 발생은 증가하고 있는 추세라고 합니다. 한양대학교병원 ‘Hihy 건강저장소’에서 자궁내막암은 어떤 질환인지, 어떤 증상이 나타나면 자궁내막암을 의심할 수 있는지 알려드리도록 하겠습니다.

자궁내막암이란?

자궁내막암은 자궁의 내막 조직에서 암세포가 발현하여 발생하는 질환으로 1형 자궁내막암과 2형 자궁내막암으로 구분됩니다.
1형 자궁내막암은 여성호르몬의 일종인 에스트로겐의 영향으로 자궁내막이 비정상적으로 증식하면서 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 자궁내막양 샘암이 대표적이며, 비교적 젊은 연령대에서 발생하고 예후가 좋은 것으로 알려져 있습니다.
2형 자궁내막암은 에스트로겐의 자극과는 연관성이 없으며, 분화도가 좋지 않습니다. 폐경 후 여성에서 빈번하며, 예후가 좋지 않고, 유두상 장액성 샘암이 대표적입니다.

자궁내막암의
발생 원인은 무엇인가요?

에스트로겐의 영향으로 발생하는 경우가 가장 많습니다. 특히 오랜 기간 에스트로겐에 노출이 되는 경우 그 위험이 증가하는데, 다낭성난소 증후군이나 에스트로겐 단독 제재로 이루어진 호르몬을 장기간 복용하는 경우 위험도가 증가할 수 있습니다.
그 외에도 임신을 하지 않은 경우, 폐경이 늦어지는 경우도 에스트로겐에 많은 시간 노출이 되기 때문에 자궁내막암의 발생 위험도가 증가한다고 할 수 있습니다.
특히 몸무게가 22kg 이상 초과하는 경우 위험도가 10배 정도까지 증가하는 것으로 알려져 있고, 당뇨인 경우에도 약 3배 정도 증가합니다. 유전성 질환 중 하나인 Lynch 증후군인 경우 자궁내막암의 발생 위험도는 20배까지 증가합니다.

자궁내막암을 의심할 수 있는
증상에는 어떤 것이 있나요?

가장 흔한 증상은 질 출혈입니다. 자궁내막암 환자의 90% 정도에서 질 출혈이 발생하지만, 폐경 전 여성의 경우 월경으로 인해 구분이 안될 수도 있습니다.
월경 이외의 부정기 질 출혈, 지속되는 질 출혈 또는 월경 과다 등의 증상이 있을 때는 다른 질환의 가능성도 있겠지만, 자궁내막암의 가능성도 생각해야 합니다.
그 외에 분비물의 증가, 골반 압박감 등이 발생할 수 있습니다. 증상이 없는 경우는 약 5% 정도로 보고되고 있습니다.

자궁내막암의 치료는
어떻게 이루어지나요?

자궁내막암은 수술적 병기를 시행하는 암입니다. 수술적 병기란 일반적으로 얘기하는 암 수술 즉, 전자궁적출술, 양측난소난관절제술, 골반 및 대동맥 림프절 절제술, 그리고 골반 및 복부 세척 세포 검사를 시행하고 조직 검사 결과에 따라서 병기를 결정하는 것을 말합니다. 추가로 암의 진행 정도에 따라 암세포 최대종양감축술을 시행할 수 있습니다.
그러나 저위험군 자궁내막암(저등급의 자궁내막에 국한되어 있거나 자궁근층 침윤을 1/2 이하로 얕게 침윤한 것으로 여겨지는 자궁내막양 자궁내막암)인 경우 수술 시 골반 및 대동맥림프절절제술 여부가 전체 재발률과 생존율에 영향을 끼치지 않다고 보고되고 있기 때문에 생략해도 무방합니다.
저위험군 자궁내막암 환자에서 임신을 강력하게 원하는 경우 자궁 절제를 시행하지 않고 프로제스틴 기반의 호르몬 치료를 시행할 수 있는데, 표준 치료가 아니기 때문에 치료 전 충분한 상담을 통해 결정되어야 합니다.
수술을 성공적으로 시행한 후에는 병기에 따라 추가 치료가 필요한 경우 방사선치료, 호르몬 치료, 항암화학요법을 시행할 수 있으며, 유전자 검사 결과에 따라 면역 치료를 고려할 수도 있습니다.

자궁내막암 예방 방법이 있을까요?

자궁내막암은 아쉽게도 자궁경부암 선별 검사와 같이 예방할 수 있는 방법이 알려져 있지 않습니다. 다만 생활 습관의 변화로 위험인자를 회피하거나 낮출 수 있습니다. 비만, 당뇨병인 경우 적극적으로 치료를 하고 에스트로겐만으로 호르몬 요법을 시행하는 경우 이를 중단하고 프로제스테론과 병합하는 방법으로 바꿔야 합니다.
유방암으로 타목시펜을 복용하는 경우 정기적인 초음파를 시행해 자궁내막의 변화를 관찰해야 합니다. 다낭성 난소 증후군으로 진단되어 무배란이 지속되는 경우 경구피임약이 자궁내막암을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.