글. 산부인과 이원무 교수

보편화되고 있는 로봇 수술

벌써 10년 전의 일이다. SF 영화 프로메테우스에서 주인공이 에이리언의 숙주가 되었다는 것을 알았을 때 혼자 의료용 수술 기계에 들어가 제왕절개를 통해 에이리언을 꺼내는 장면을 본 적이 있다. 당시 산부인과에서 로봇 수술을 시작한 시점에서 매우 흥미로우면서도 많은 걱정이 들었다. 지금 시행하고 있는 로봇 수술이 영화에서 봤던 장면처럼 발전할 수 있을까? 그럼 수술을 해야 하는 외과계 의사는 무슨 일을 하게 될까? 로봇 수술이 발전을 못하게 지금부터 하지 말아야 할까? 이 영화를 보신 환자분들인지 모르겠지만 최근 로봇 수술을 하자고 하면 가끔 되묻는 경우가 있다. “로봇이 수술을 하면 교수님은 무엇을 하시나요?”

​수술 장비와 기구가 발전하면서 2000년대부터 우리나라에서 복강경 수술이 보편화 되었고, 2010년을 전후로 다빈치시스템(Da vinci system)을 이용한 로봇 수술이 시작되었다. 1세대 다빈치(Da vinci)인 S시스템은 복강경 수술 기구에 비하여 덩치가 크고 무거웠지만 3세대인 Xi시스템은 이에 비하여 덩치도 날씬해지고, 기구도 가늘어졌다.

또한 단일공 수술을 위한 시스템으로 SP시스템이 보급되기 시작되면서 전체 로봇 수술 건수 중 산부인과 영역이 전세계적으로 기하급수적으로 증가하게 되었다. 우리나라에서도 같은 통계를 볼 수 있는데, 2021년 자료를 보면 근종 수술 약 6,000건, 난소 낭종제거술 약 2,000건, 양성질환에 의한 자궁절제술 약 4,000건, 악성질환에 의한 자궁절제술 약 1,100건이 로봇 수술을 이용하여 시행하였다.

 

산부인과 수술에 적합한 로봇 수술

자궁근종은 자궁의 근육층에 발생하는 양성질환으로 여성의 약 절반에서 발견되는 흔한 질환이다. 근종이 커져가면서 월경 과다, 월경간 부정출혈, 복부 압박감, 통증 및 빈뇨 또는 배뇨 장애 등을 유발할 수 있다. 대부분은 근종절제술 또는 자궁절제술과 같은 수술적 제거로 완치가 되지만 근종절제술을 하는 경우 재발할 수 있는 가능성이 남아 있다. 난소에 발생하는 낭종 중 양성질환은 기형종, 자궁내막증, 장액성 또는 점액성 낭선종 등이 대표적인데, 대부분 혹만 제거하고, 난소는 보존할 수 있는 질환들이다.

​다빈치를 이용한 로봇 수술은 피부 절개 후 시행하는 이전의 수술과는 다르게, 하나 또는 여러 개의 구멍을 뚫고 기구를 삽입하여 수술을 진행하는데, 이때 삽입되는 기구는 수술자가 직접 다루는 기구 대신 로봇 시스템에 장착되어 있는 팔을 이용해 기구를 삽입하고 수술자는 콘솔 박스에 앉아서 원격으로 조종하여 시행하는 수술 방법이다. 다빈치 로봇 수술은 기존의 복강경 수술을 바탕으로 하기 때문에 복강경 수술의 장점인 작은 흉터와 빠른 회복을 그대로 기대할 수 있다. 여기에 부가적으로 최대 15배까지 이미지를 확대할 수 있어 좋은 시야를 확보할 수 있고, 3차원의 고해상도 그리고 수술자의 손 떨림을 보정하는 기능 등이 있어 훨씬 섬세하게 수술을 시행할 수 있다. 또한 수술자가 원하는 대로 손목 관절이 움직이는 endo-wrist system으로 인하여 기존의 복강경 수술로 접근이 어려웠던 공간이나 봉합과 같은 고난이도의 술기가 쉽게 가능하게 되었다. 뿐만 아니라 로봇 시스템은 피로를 느끼지 않기 때문에 수술 중 지속적인 긴장 유지가 가능하여 수술 시야 및 공간 확보에도 큰 도움이 된다. 또한 수술자가 앉아서 수술을 시행하기 때문에 피로도가 감소하고 수술에 더 집중할 수 있어서 장시간의 수술에도 유리하다는 장점이 있다.

​지금까지 언급한 장점들은 다빈치시스템을 이용한 로봇 수술의 공통적인 부분인데, 이는 공교롭게도 부인과 수술을 로봇 수술로 시행하는 것이 적합하다는 것을 시사한다. 여성의 생식기관인 자궁과 난소는 골반에 위치하고 있다. 특히 자궁경부암이나 자궁 경부에 가깝게 위치한 자궁근종 같은 경우에는 개복술 또는 복강경 수술을 이용할 경우 수술 부위가 깊어서 접근이 쉽지 않을 수 있고, 접근한다 하더라도 공간이 좁아 술기를 정확하게 시행하기 어려울 수 있다. 또한 골반 부위는 신경이 그물과 같은 구조로 이루어져 있기 때문에 자칫 잘못하면 신경이 손상되어 회복되지 않는 합병증이 발생할 수 있다. 하지만 로봇 수술을 이용하면 접근이 어려운 부분의 수술과 고해상도 및 확대를 통해 신경 손상을 최소화하면서 수술을 진행할 수 있다.

 

흉터 없이 감쪽 같은 수술

그러나 로봇 수술 시스템 자체가 고가이고, 아직 보험 적용이 되지 않기 때문에 환자에게 경제적 부담이 될 수 있다는 점은 단점이라고 할 수 있다. 또한 로봇 수술용 기구가 가늘어졌지만 복강경 기구에 비해서는 두껍기 때문에 여러 개의 구멍을 사용할 경우 수술 후 흉터가 커질 수 있다. 보험 적용 문제는 국가와 충분한 논의가 있어야 하고 많은 시간이 필요할 것으로 생각되지만 국내 회사를 비롯한 여러 회사에서 개발하고 있는 로봇 수술 시스템이 성공적으로 보급이 된다면 인튜이튜브라고 하는 하나의 회사가 독점하고 있는 로봇 수술 시장이 경쟁 구도로 바뀌면서 가격이 내려 갈 것으로 예상된다.

흉터와 관련된 문제는 수술자가 충분히 해결할 수 있다. 최근 성형외과에서 습득한 술기를 적용하면서 수술 후 상처 부위가 더 깨끗하고 눈에 띄지 않게 되면서 환자의 만족도는 크게 증가하였다. 또한 단일공을 이용한 수술을 시행할 경우 배꼽을 제외한 복부에 흉터가 남지 않게 되고, 배꼽의 흉터 또한 시간이 지나면 거의 보이지 않게 되어 단일공을 이용한 로봇 수술이 지속적으로 늘어나고 있다. 이는 최근 자신과 가족들에게 아낌없이 투자를 하고자 하는 사회적 분위기와도 연관이 있는데, 고가의 수술임에도 불구하고 수술 만족도가 높기 때문에 로봇 수술은 앞으로도 더욱 크게 증가할 것으로 생각된다. 다빈치시스템을 이용한 로봇 수술이 초창기의 단점을 보완해 개발되고 수술 기구 또한 업그레이드되면서 적용 범위가 점점 늘어나고 있다. 결국 환자와 의사 모두의 만족도를 높여 더욱 안전하고 편리한 수술 방법으로 정착될 것으로 생각된다.