노인의 절반 정도가 수면 문제를 호소하고 있다?
불면증은 노인에게 가장 흔한 수면 장애로, 노인 인구의 약 50%가 수면 문제를 호소하고 있는 실태입니다.
한양대학교 병원 ‘Hihy 건강저장소’에서 수면 부족의 유형은 무엇인지, 인체에 어떤 영향을 주는지 알려드리도록 하겠습니다.

나이가 들수록 수면 장애가 많아진다는 데, 사실인가요?

불면증은 노인에서 가장 흔한 수면 장애로
60세 이상의 약 40%는 수면에 어려움을 느끼며, 20% 이상은 심각한 불면증을 겪고 있습니다.
그리고 나이가 들면서 수면 관련 호흡 장애와 같은 일차적인 수면 질환도 증가하고 있는 실태입니다.

 

수면의 단계는 어떻게 나누어지나요?

수면은 평균적으로 3~5단계를 거칩니다.
크게 ‘비 렘 수면’과 ‘렘 수면’ 단계로 나뉘고, 비렘수면이 4단계, 렘수면 한 단계로 나뉩니다.

비렘수면 단계
(1) 졸음 상태
1.2단계는 완전히 잠들지 못한 상태에서 숨이 느려지고, 근육이 완화되며, 심박수가 떨어지는 단계입니다.
(2) 얕은 잠이 든 상태
세 번째 단계에서는 얕은 잠이 든 상태로, 약한 자극에도 쉽게 깨어날 수 있습니다.
(3) 깊은 잠이 든 상태
몸이 최소한의 활동만 하고 있어, 자극이 있더라도 깨어나기 힘듭니다.

렘수면 단계
깊은 잠에 빠진 후, 마지막으로 우리는 얕은 잠으로 잠시 되돌아갔다가 꿈을 꾸게 되는 Rapid Eye Movement, 급속 안구 운동을 뜻하는 렘(REM) 수면 상태에 돌입합니다.

수면 시간이 우리 건강과 어떤 관련이 있을까요?

하루 6시간 이하로 잠이 부족하거나 오히려 10시간 이상 많이 자는 이들이 평균적으로 더 건강하지 못합니다.
고로, 잠을 너무 짧거나 길게 자는 이들이 비교적 병을 앓고 있을 가능성이 크고 수명이 짧다는 것은 사실입니다.
왜냐하면, ‘잠’은 정신적, 육체적 회복과 재충전 에너지 보존, 기억을 정리하게 하고 면역 기능의 회복과 조절 기능 및 중요 호르몬 조절 기능과 체온 조절 기능 등 생존에 매우 중요한 일부 단백질들의 합성과 분해가 수면 동안 이루어지기 때문입니다.

수면 부족은 우리 몸에 어떤 문제를 일으킬까요?

수면 부족은 우리 인체에 큰 영향을 미칩니다.
총 50만 명이 넘는 실험 참가자들을 대상으로 한 153개의 논문을 BBC가 검토해 본 결과 수면 부족은 비만, 고혈압, 심혈관 질환, 관상 동맥성 심장 질환, 당뇨 등과 크게 연관 있는 것으로 드러났습니다.
특히 실험에서 불면증 환자들은 신속하게 작업을 전환하거나 시각 정보를 기억하는 데 어려움을 겪었습니다. 
따라서 불면증은 치매나 인지 기능 저하의 위험요인이 됩니다.

치매에까지 영향을 줄 수 있는 불면증은 어떤 유형이 있을까요?

불면증은 수면 시간을 짧게 하거나, 수면 단계를 낮추는 성격이 있습니다.
흔히 수면 유지 장애, 수면 호흡 장애, 하지 불안 증후군, 주기적 사지 운동증, 렘수면 행동 장애가 있으며, 고령, 비만, 철분 결핍 등이 원인이 됩니다.

불면증, 치료는 어떻게 하나요?

불면증과 관련한 증상을 보인다면, 반드시 신경과 전문의 진료를 받을 필요가 있습니다.
또, 깊은 잠을 자지 못하는 수면 장애가 있는 경우, 적절한 치료와 운동, 식이 조절을 통한 생활 습관 개선으로 숙면하도록 노력하는 것이 중요합니다.

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