팝 아트의 거장으로 유명한 앤디 워홀. 그는 유전적으로 담낭성질환을 앓고 있었다. 의사는 소화와 관련된 기능을 하는 담낭에 무리가 가지 않도록 저지방 식단을 권했지만, 앤디 워홀은 충고를 귀담아듣지 않고 초콜릿과 견과류 등의 고지방 음식을 즐겨 먹었다. 1968년 총격 사건으로 그의 건강 상태는 급격히 악화되었고 1987년 담낭 수술을 받은 다음 날 58세라는 나이에 심장마비로 눈을 감았다.

1962. Campbell's Soup Cans

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담낭은 우리 몸의 우상복부에 위치한 간 밑에 있는 작은 장기이다. 흔히 담낭이 담즙을 만드는 장기라고 잘못 알려져 있지만 실제로 담즙은 간에서 만들어지며, 담낭은 간에서 만들어진 담즙을 저장하였다 필요할 때마다 담즙을 분비하여 소화를 도와주는 역할을 한다.

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이러한 담낭의 질환들은 최근 서구식 식단으로 인한 고칼로리, 고지방 식이가 증가함에 따라 치료를 필요로 하는 환자들이 많아지면서 주목받기 시작하였다. 더불어, 증상이 없는 경우라 하더라도 영상 기술의 발전, 검진의 활성화 등으로 인해 담낭질환의 조기 발견이 많아지면서 이에 대한 관심은 더욱 높아졌다. 우리에게 가장 흔히 증상을 일으키는 질환은 담석증, 그리고 급성 및 만성 담낭염이 있다.

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담석증은 담낭 내에 있는 담석으로 인해 담즙의 흐름이 원활하지 못하여 식후, 특히 기름진 식사를 한 후 1~2시간 내에 발생하는 상복부 혹은 우상복부 통증, 소화불량 등을 나타낸다. 하지만, 모든 담석이 증상이 있는 것은 아니며, 증상이 발생한다 하더라도 증상이 모호하여 단순한 소화불량과 감별하기 어려운 경우가 많다.

 

1967. Marylin Monroe
 

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급성 및 만성 담낭염은 여러 원인으로 인해 담낭의 염증을 일으키는 질환이다. 가장 대표적인 원인은 담석증을 들 수 있으며, 이 외에도 불규칙한 식이 및 각종 유전성질환, 출혈성질환 등이 있다. 담낭의 용종은 대부분의 경우 무증상으로 양성질환인 경우가 많으나, 담낭의 특성으로 용종만의 조직 검사가 불가능하기 때문에 증상이 있거나, 악성을 시사할 만한 소견이 있는 경우 치료를 필요로 한다.

 

담낭은 담즙을 담고 있는 물풍선 같은 구조를 하고 있기 때문에 손상이 있을 경우 그 기능을 모두 잃어버리게 된다. 때문에, 담석만을 깨거나 용종만을 제거하는 것은 불가능하며, 담낭 전체를 제거하는 수술을 하여야 한다.

 

담낭질환의 대부분의 치료는 담낭절제술이다. 담낭은 담즙을 담고 있는 물풍선 같은 구조를 하고 있기 때문에 손상이 있을 경우 그 기능을 모두 잃어버리게 된다. 때문에, 담석만을 깨거나 용종 만을 제거하는 것은 불가능하며, 담낭 전체를 제거하는 수술을 해야 한다. 담낭은 담즙의 생성을 담당하는 장기가 아니라 저장 및 분배를 담당하는 장기이기 때문에, 담낭절제술을 시행한 후에도 수술 후 일정 기간 이후에는 수술 전과 같은 식이를 할 수 있으며, 수술 후에도 특별한 약제 복용이 필요하지 않은 경우가 대부분이다.

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과거에는 담낭절제술이 큰 절개창을 필요로 하였기 때문에 수술 시간 및 입원 기간이 길고, 비교적 위험한 수술로 분류되었다. 하지만, 기술이 발전함에 따라 최근에는 최소 침습 수술인 복강경 혹은 로봇 수술이 보편적인 수술로 자리 잡았으며, 이로 인해 수술 시간, 수술 후 입원 및 회복기간이 이전과 비교하여 많이 짧아졌다. 그렇다 하더라도 전신 마취를 필요로 하는 복부 수술이기 때문에 합병증이 없다고 할 수는 없겠지만, 그래도 현재의 담낭절제술은 비교적 안전하고 간단한 수술에 속한다.

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담낭질환의 예방 방법은 규칙적인 식이와 고칼로리, 고지방 식이를 피하는 것이라고 할 수 있겠지만, 이것이 전부는 아니다. 담낭 질환의 경우, 무증상인 경우도 많기 때문에 건강한 식습관과 더불어 규칙적인 검진이 필요하며, 의심 증상이 있을 때 빠른 진료와 검사가 최우선 되어야 한다.

 

글. 한양대학교병원 외과 정윤경 교수 (바로가기)

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