식도의 역할은 무엇일까?

 

식도는 구강에서 섭취된 음식물을 위로 전달하는 통로의 역할을 하고 있습니다.

음식물의 전달을 더 원활하게 하기 위해서 식도의 근육층이 수축과 이완을 반복하는 연동운동을 통하여 위에서 아래 방향으로 음식물을 이동시킵니다.

또한 위로 내려간 음식이 다시 역류하지 않기 위해 위와 식도의 접합부에는 괄약근이 존재하고 있어
위 속의 음식물과 위산이 식도 쪽으로 넘어오는 것을 막아주는 역할도 합니다.

뜨거운 음식을 많이 먹으면 식도암에 걸릴 확률이 높다?

식도 점막 세포가 뜨거운 물 또는 뜨거운 차에 의해서 손상을 받고 염증이 발생하며, 그러한 과정에서 세포의 DNA에 변형이 발생하여 식도암이 유발되게 되는 것으로 예상하고 있습니다. 연구에 따르면 차의 온도가 60도 이상인 경우 식도암 발생률이 90% 증가하였고, 차가 식기를 2분을 기다린 사람이 6분을 기다린 사람보다 식도암 발생률이 높았다고 합니다. 때문에 뜨거운 음식이나 물은 충분히 식히고 드시는 식습관이 식도암을 예방할 수 있겠습니다.

식도암, 조기 발견할 수 없을까?

암이 초기에는 증상을 발현하지 않기 때문에 증상이 나타나기 시작하면 이미 어느 정도 진행되어 있을 가능성이 높습니다. 때문에 정기적인 위식도 내시경 검사가 식도암을 조기에 발견하는데 매우 중요합니다.

식도암의 원인은?

식도암의 가장 중요한 원인은 음주와 흡연입니다. 독주와 과음이 식도암의 원인이 되며, 흡연의 경우 식도암의 발생률을 5~6배 증가시킵니다.

경우에 따라 과도한 음주와 흡연을 반복하는 경우 식도암의 발생 위험도는 150배까지 증가시킨다는 연구도 있습니다.

이러한 음주와 흡연은 식도암 중 편평세포암의 발생에 기여하게 됩니다. 세포 종류에 따른 식도암의 분류는 편평세포암, 선암, 림프종, 평활근 육종, 흑색종등이 있는데, 국내 식도암 환자의 대부분이 편평세포암임을 보았을 때 국내 식도암의 주된 원인은 결국 음주와 흡연이라는 것이 됩니다.

식도암의 의심 증상은?

가장 주된 증상은 주로 음식을 삼키기 어렵거나 삼킬 때 발생하는 통증입니다.

처음에는 단단하고 덩어리져있는 고형식이 넘기기 어려워지고 병이 더 진행하게 되면 미음이나 물 같은 유동식도 넘기기 어렵게 됩니다.

하지만, 식도가 잘 이완되는 특성을 가지고 있기 때문에 초기부터 증상이 나타나지 않게 되며, 증상을 느끼게 되면 이미 상당히 진행된 경우가 많습니다. 종양의 위치에 따라서 척추 통증, 성대 마비에 따른 목소리 변화 그리고 객혈 및 토혈 등이 발생할 수도 있습니다.

식도암, 치료는 어떻게?

암의 병기와 환자의 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 일반적으로 식도암 1기부터 3기까지는 수술이 환자의 주된 치료가 됩니다.

식도암이 주변 구조물을 얼마나 침범하였는지, 절제가 가능한 구조인가, 임파선의 전이 여부에 따라 수술을 먼저 시행할 것인지, 아님 항암 방사선 치료 후 수술을 진행할 것인지가 결정되게 됩니다.

식도암이 점막에만 국한되어 있는 경우에는 내시경 절제도 가능합니다. 식도암이 점막하층과 근육층에 국한하여 침범하고 임파선 전이가 없는 경우 수술적 치료를 시행하고 임파선 전이가 있거나, 식도 근육층을 넘어 주변 구조물로 침범한 경우에는 항암 방사선 치료를 먼저 시행하고 재평가 후 수술 여부를 결정하게 됩니다.

 

식도암 예방 방법

무엇보다 가장 중요한 것은 금주와 금연이 되겠습니다. 음주와 흡연이 어떠한 것보다 가장 위험한 요소이기 때문입니다. 금주가 어렵다면 독한 술을 피하고 음주량은 줄이는 것도 도움이 됩니다.

그 외에는 뜨거운 차 또는 국물을 피하는 식습관도 좋은 예방법이 될 수 있습니다.

 

[도움말 : 한양대학교병원 흉부외과 장효준 교수]